La terre rouge de l'Île-du-Prince-Édouard est devenue synonyme de la prospérité de l'agriculture dans la région. Il s'avère que le matériel se prête également assez bien au succès du vélo de montagne sur l'île. 

L'Île-du-Prince-Édouard est devenue une destination incontournable pour les cyclistes de la côte est

Bien que l'Île-du-Prince-Édouard soit le moins susceptible d'utiliser le terme « montagne » pour décrire toute forme de loisirs, l'île est devenue une destination recherchée pour le vélo de montagne dans les Maritimes. Du développement de nouveaux sentiers à Bonshaw aux chefs-d'œuvre sculptés de Brookvale, l'Île-du-Prince-Édouard est devenue une destination incontournable pour les cyclistes de la côte est. en grande partie grâce aux investissements du ministère des Transports, de l'Infrastructure et de l'Énergie et du ministère de la Croissance économique, du Tourisme et de la Culture. Cycling PEI a joué un rôle déterminant dans la collaboration avec ces ministères provinciaux pour développer les sentiers de vélo de montagne sur l'île.

Brookvale a vu ses premiers sentiers taillés en 1966 sous forme de pistes de ski alpin. Un câble de remorquage double a été installé, une colline de lapin coupée pour les débutants et deux tentes militaires installées pour un lodge. L'année suivante, Brookvale a officiellement ouvert ses portes pour le ski alpin. 

Suite au développement des pistes de ski de fond… les singletrack ont ​​commencé à apparaître partout dans le parc 

Le vélo de montagne n'a pas montré son visage à Brookvale pendant près de 3 décennies. À la suite de l'aménagement de pistes de ski de fond construites pour les Jeux d'hiver du Canada de 1991 dans l'actuel parc provincial Mark Arendz à Brookvale, des singletracks ont commencé à apparaître dans tout le parc. À l'époque, c'était : ratisser un chemin, couper des branches et tada… vous avez une piste.

Au fil des années, le nombre de sentiers est passé à environ 11 km de singletrack. C'était au milieu des années 2010, quand vous arriviez au parc, gravissiez la route des pompiers et que vous vous perdiez en quelques minutes. Vous pouviez toujours trouver un sentier descendant mais vous ne saviez pas où cela vous mènerait. Bien qu'aventureux, ce n'était pas le genre d'expérience que vous voudriez offrir à votre famille.

Joe Downham nous montrant le réseau Brookvale

C'est à cette époque que John Mullins, qui surveillait les pistes de ski de fond depuis de nombreuses années et envisageait des pistes de vélo de montagne partout, a commencé à travailler sur le développement de nouvelles pistes de vélo de montagne avec son collègue constructeur, Joe Downham. Ainsi a commencé le partenariat de Joe et John qui ont continué à construire d'autres sentiers à Bonshaw et de nouveaux sentiers à Brookvale, notamment Green Machine, Bleu Nuit, Coastline, Surf n 'Turf et, plus récemment, Plamu, la première ligne de saut de l'Î.-P.-É.

L'histoire of Strathgartney et Bonshaw Les parcs provinciaux sont un peu différents. Ces zones adjacentes à la route transcanadienne ont été colonisées pour la première fois dans les années 1800. La région abritait un chantier naval et plusieurs moulins avec la rivière offrant des possibilités de transport. Le Crosby Mill est l'un de ces moulins qui a fonctionné jusqu'en 1955.

Le parc provincial Strathgartney a été créé en tant que premier parc provincial de l'Î.-P.-É. en 1958. Avec des toilettes, une aire de jeux, un sentier nature et même des balades à poney, le parc était une destination populaire pour le camping et les pique-niques. Cependant, au fil du temps, le parc est devenu de moins en moins utilisé à mesure que l'attention se concentrait davantage sur Cavendish.

Le sentier original de Bonshaw a été construit par la Croix-Rouge en 1977 pour un programme de développement des jeunes. Il est ensuite tombé en ruine pour être relancé au milieu des années 80 par Larry Cosgrave, Luke MacDonald et certains des autres vététistes d'origine de l'île. Des sentiers de vélo de montagne existent depuis dans la région.

Albert Flavell équitation à l'Î.-P.-É.

En raison du détournement de la route transcanadienne, le parc a été agrandi et de nouveaux sentiers ont été aménagés sur cinq ans par des constructeurs de sentiers notables de l'Île-du-Prince-Édouard, Albert Flavell et Mark Bowlan, ainsi que 18 constructeurs passionnés de la communauté locale. Maintenant, à seulement 20 minutes de Charlottetown, le parc provincial Bonshaw abrite 25 km de sentiers sur près de 700 acres de terrain. 

De la « Elliot Run » douce et fluide jusqu'à la « Goat Trail » technique et enracinée, ces sentiers couvrent toute la gamme de difficulté. Alors que de nombreux sentiers seront difficiles pour les débutants, certaines parties du sentier principal, "Ji'ka'we'katik », Mi'kmaq pour « l'endroit où les bars sont abondants », sont accessibles aux nouveaux cavaliers.

Bien que Brookvale et Bonshaw soient d'excellentes destinations pour les balades en famille, si vous avez de très petits enfants qui cherchent à sortir sur les sentiers, les deux Île aux Robinsons et Rotary Park sont d'excellentes options. Située dans le parc national de l'Île-du-Prince-Édouard, l'île Robinsons abrite environ 5 km de sentiers pour débutants, une piste de pompage et des options pour rouler sur des skinnies, des renversements de rochers, une bascule et d'autres caractéristiques techniques pour aider les cyclistes à améliorer leurs compétences. Le réseau de 6.5 km du parc Rotary à Summerside est une autre excellente option pour les jeunes cyclistes, les familles et ceux qui souhaitent sortir sur les sentiers pour la première fois.

Riders profitant d'un incroyable coucher de soleil sur la plage de l'île Robinsons

L'attrait de la conduite à l'Î.-P.-É. est le fat bike hivernal qui a gagné en popularité ces dernières années. Brookvale a maintenant 10 km de pistes damées pour les gros pneus - en commençant stratégiquement par la montée "Fish Ladder" pour vous réchauffer les os pour la conduite glaciale qui vous attend.

Un jour de l'été dernier, Brookvale avait plus de 160 voitures dans le lot

Non seulement le nombre de sentiers est en hausse, mais l'achalandage a également augmenté. Ceci est démontré par les parkings pleins vus n'importe quel jour donné pendant l'été. Un jour de l'été dernier, Brookvale avait plus de 160 voitures dans le lot. Entre les randonnées de groupe « Thirsty Thursday » et les « Rigid Riders » de Cycling PEI, de nouveaux cyclistes se joignent au groupe chaque saison. Ces groupes couplés à Méridien 63 MTB offrir à la fois des cours de vélo de montagne et des circuits ne fera qu'augmenter le nombre d'usagers dans les années à venir. 

Meridian 63 MTB propose des visites et des cours sur l'Î.-P.-É.

En plus du tirage au sort à Brookvale, vous pouvez désormais obtenir du café gastronomique, des collations et même un entretien pour les réparations mineures de la remorque mobile Bits 'n Bikes. Lancé par Cynthia King comme un moyen de faire pivoter son agence de voyage, PEI Cycling Tours pendant Covid, elle a modernisé sa remorque de tournée avec une machine à expresso et un réfrigérateur et a commencé à accueillir les cyclistes visitant le parc. Et bonne chose. Il n'y a rien de tel que de trouver un bon café juste au début du sentier. 

Remorque Bits 'n Bites garée à l'extérieur du centre de ski nordique et de vélo de montagne de Brookvale

Après les aventures de la journée, de nombreuses opportunités existent pour votre expérience d'après-midi dans toutes sortes de coins à proximité des sentiers. À seulement 10 minutes de Brookvale et de Bonshaw, vous trouverez le village balnéaire de Victoria. Outre les galeries d'art, une salle de spectacle et d'autres offres artisanales, vous trouverez le Landmark Oyster House, Richard's Sea Food et le Lobster Barn pour une expérience après-midi satisfaisante. Également à proximité des sentiers se trouve la cidrerie Riverdale Orchard, qui propose de délicieux cidres et un menu pour satisfaire même les convives les plus critiques.

De retour à Charlottetown, les options pour le dîner et tard le soir abondent avec des dizaines de restaurants, pubs, brasseries artisanales et toutes les autres sortes d'options auxquelles vous vous attendez dans une capitale. En plus de ses offres culinaires, Charlottetown répond à tous vos besoins en magasin de vélos avec McQueen's Bike Shop et Outer Limit Sports. L'Île-du-Prince-Édouard a même son propre service de suspension de vélo de montagne avec Island Bicycle Services qui se concentre sur le service de fourche, d'amortisseur et de tige de selle. 

d'autres réseaux de sentiers sont en cours de développement

Bien que Brookvale et Bonshaw obtiennent généralement les félicitations pour rouler à l'Î.-P.-É., d'autres réseaux de sentiers sont en cours de développement. De nouveaux sentiers à Cardigan sont en construction avec plus de sentiers en phase d'intérêt et de planification à Coleman et O'Leary.

Bien que l'Île-du-Prince-Édouard soit le dernier endroit où vous vous attendriez à voir le vélo de montagne prospérer, c'est exactement ce qu'il fait. Avec de nouveaux sentiers diversifiés pour tous les niveaux de cyclistes, toutes les options de restauration et de boissons pour lesquelles l'île est devenue connue, et juste l'ambiance détendue de la vie insulaire, l'Île-du-Prince-Édouard est devenue une destination de vélo de montagne incontournable au Canada atlantique. .

Rédigé par Chuck Sutton, membre du comité consultatif et défenseur communautaire de Mountain Bike Atlantic